Le nuove proiezioni demografiche diffuse dall’ISTAT pongono l’Italia davanti a una realtà che non può più essere considerata un’ipotesi lontana. Il Paese si avvia verso una significativa riduzione della popolazione, accompagnata da un progressivo invecchiamento, dalla diminuzione della forza lavoro e da una profonda trasformazione della struttura familiare e sociale.

Secondo i dati pubblicati, la popolazione residente potrebbe passare dagli attuali 58,9 milioni di persone a circa 55 milioni nel 2050 e a soli 45,8 milioni nel 2080. In poco più di mezzo secolo, l’Italia potrebbe perdere oltre 13 milioni di abitanti.

Lo stesso ISTAT considera la diminuzione della popolazione un risultato praticamente certo, poiché nessuno degli scenari analizzati prevede, nel medio e lungo periodo, un ritorno agli attuali livelli demografici.

Non si tratta di un’opinione politica, di una previsione giornalistica o di una semplice supposizione sul futuro. Si tratta di proiezioni demografiche elaborate dall’Istituto Nazionale di Statistica sulla base di dati ufficiali relativi alla popolazione residente, alle famiglie e alle forze di lavoro.

I numeri non descrivono soltanto un’Italia con meno abitanti. Descrivono anche un Paese progressivamente più anziano.

L’età media continuerà ad aumentare, mentre crescerà in modo significativo la percentuale delle persone con più di 65 anni e diminuirà quella della popolazione in età lavorativa. Nel 2080 gli ultrasessantacinquenni potrebbero rappresentare circa il 36,8% della popolazione, mentre la fascia compresa tra i 15 e i 64 anni potrebbe ridursi a circa il 53,2% del totale.

Le conseguenze sono evidenti. Ci saranno meno lavoratori, meno contribuenti, minore ricambio generazionale e una pressione sempre maggiore sui sistemi previdenziale, sanitario e assistenziale.

Diventerà inoltre più difficile mantenere economicamente vive città e piccole comunità che già oggi affrontano lo spopolamento e l’invecchiamento della popolazione. Il futuro descritto dai numeri non comincia nel 2080. È già visibile nella quotidianità italiana.

C’è poi un dato particolarmente importante. Nemmeno il saldo migratorio positivo previsto sarà sufficiente a compensare le perdite derivanti dalla differenza tra nascite e morti. L’ISTAT prevede che l’Italia continuerà a ricevere dall’estero più persone di quante ne emigreranno, ma questo non impedirà il declino demografico determinato dal saldo naturale negativo.

Questo dato dovrebbe essere sufficiente ad aprire una riflessione nazionale molto più profonda sul futuro dell’Italia e, soprattutto, su chi potrà partecipare alla ricostruzione demografica, economica e sociale del Paese.

La pressione migratoria riguarda già lo Stato e la giustizia

Quasi contemporaneamente alle nuove proiezioni demografiche, un’altra notizia aiuta a comprendere la dimensione delle sfide che l’Italia sarà chiamata ad affrontare.

La Relazione n. 35/2026 dell’Ufficio del Massimario della Corte di Cassazione ha analizzato gli effetti del nuovo regime europeo in materia di migrazione e asilo e il potenziale impatto di queste modifiche sull’attività giurisdizionale.

Secondo i dati riportati, le procedure di frontiera assegnate all’Italia potrebbero raggiungere quota 16.032 nel 2026, 24.048 nel 2027 e 32.064 nel 2028. La stessa relazione richiama l’attenzione sul peso che le controversie relative alla protezione internazionale potrebbero produrre sul lavoro della Suprema Corte.

È importante precisare che questi numeri non corrispondono automaticamente a 32 mila ricorsi in Cassazione. Riguardano le procedure di frontiera attribuite all’Italia e il potenziale contenzioso che da esse potrà derivare.

Il nuovo sistema prevede ricorsi e altre forme di tutela giudiziaria in materia di trattenimento dei richiedenti asilo, procedure di frontiera, misure alternative, obblighi di residenza in luoghi specifici e fermi per accertamenti. In determinate situazioni, anche la Corte di Cassazione potrà essere chiamata a pronunciarsi.

Tutto ciò non significa che lo Stato italiano non debba garantire tutela giuridica agli immigrati. Naturalmente deve farlo.

Uno Stato di diritto ha l’obbligo di assicurare i diritti fondamentali e l’accesso alla giustizia a chiunque sia sottoposto alla sua autorità, indipendentemente dalla nazionalità. L’Italia ha obblighi costituzionali, europei e internazionali che devono essere rispettati.

La questione che merita una riflessione è un’altra.

È difficile comprendere come lo stesso Stato che deve organizzare norme, procedure amministrative, strutture di accoglienza e strumenti giurisdizionali per gestire gli attuali flussi migratori dimostri così poca capacità di elaborare una politica ampia e coerente nei confronti dei milioni di discendenti di italiani sparsi nel mondo.

Questi discendenti non hanno alcun rapporto con gli attuali flussi migratori. Il loro legame con l’Italia nasce dalla storia stessa del nostro Paese.

Quando furono gli italiani a dover partire

Per decenni milioni di italiani hanno lasciato il Paese perché qui non trovavano le condizioni necessarie per costruire il proprio futuro.

Guerre, povertà, fame, mancanza di lavoro e assenza di prospettive hanno costretto intere famiglie a cercare nuovi orizzonti. Brasile, Argentina, Uruguay, Stati Uniti, Canada, Australia, Venezuela e molti altri Paesi hanno accolto italiani che lasciavano alle proprie spalle città, famiglie e una terra nella quale, molto spesso, avrebbero voluto continuare a vivere.

Sono partiti portando con sé i propri cognomi, le proprie abitudini, i dialetti, le tradizioni e la memoria familiare. In altri continenti hanno creato comunità, associazioni, scuole, imprese, ospedali e istituzioni che per generazioni hanno mantenuto vivo un rapporto con l’Italia.

È necessario riconoscere anche una realtà storica scomoda. In molti casi, quegli italiani furono abbandonati dallo stesso Stato.

L’Italia di allora non riuscì a offrire loro lavoro, sicurezza e prospettive sufficienti per rimanere. Furono costretti a cercare altrove ciò che la loro terra d’origine non era in grado di garantire.

I loro figli sono nati lontano. I loro nipoti sono nati lontano. Lo stesso è avvenuto per i pronipoti.

Questo non è accaduto perché quelle famiglie avessero semplicemente deciso di interrompere ogni rapporto con l’Italia. La distanza geografica accumulatasi nel corso delle generazioni è stata, in larga parte, la conseguenza diretta delle condizioni storiche che hanno spinto milioni di italiani fuori dal proprio territorio.

Proprio per questo provoca indignazione constatare che, nel momento in cui l’Italia si trova ad affrontare una delle più gravi crisi demografiche della propria storia moderna, la risposta legislativa sia stata quella di limitare profondamente il riconoscimento della cittadinanza a una parte dei discendenti di quegli stessi italiani che un tempo furono costretti a partire.

La contraddizione della riforma del 2025

Le modifiche legislative del 2025 sono state giustificate, tra gli altri argomenti, con la necessità di rafforzare l’esistenza di legami effettivi con la Repubblica italiana.

Se questo fosse realmente l’obiettivo principale, sarebbe naturale attendersi una politica nazionale destinata a ricostruire concretamente il rapporto tra l’Italia e la propria diaspora.

Si potrebbero immaginare programmi di rientro, incentivi rivolti alle giovani famiglie, procedure più semplici per il riconoscimento delle qualifiche professionali, formazione linguistica, politiche abitative e misure capaci di favorire l’insediamento nei Comuni colpiti dallo spopolamento.

Sarebbe inoltre ragionevole prevedere strumenti specifici per imprenditori, ricercatori, professionisti qualificati e investitori interessati a trasferire in Italia conoscenze, patrimonio ed esperienza acquisiti durante decenni trascorsi all’estero.

Una misura concreta è stata effettivamente adottata. Determinati discendenti di cittadini italiani provenienti da alcuni Paesi possono beneficiare di una possibilità agevolata di ingresso in Italia per lavoro subordinato al di fuori delle quote ordinarie.

Ignorare questa iniziativa sarebbe scorretto. Il problema è immaginare che possa rappresentare una vera politica di ritorno della diaspora.

Esiste una contraddizione profonda nel limitare il riconoscimento della cittadinanza iure sanguinis e, contemporaneamente, riservare al discendente una porta di ingresso essenzialmente collegata alla sua condizione di lavoratore subordinato.

Il messaggio che ne deriva è difficile da accettare. Il legame storico e familiare con l’Italia può non essere più considerato sufficiente per il riconoscimento della cittadinanza, ma torna ad assumere valore quando lo stesso discendente può occupare un posto di lavoro del quale il Paese ha bisogno.

È troppo poco.

I discendenti dell’emigrazione italiana non rappresentano una riserva internazionale di manodopera.

Tra loro vi sono imprenditori, ricercatori, medici, ingegneri, avvocati, architetti, agricoltori, commercianti, investitori, professori, tecnici e professionisti delle più diverse categorie. Vi sono persone che hanno costruito patrimonio, conoscenze ed esperienza internazionale nel corso di generazioni nei Paesi in cui le loro famiglie si sono stabilite.

È inevitabile chiedersi cosa offra l’Italia al discendente che non intenda arrivare nel Paese per essere assunto, ma per fare impresa.

Cosa accade a chi vuole aprire un’azienda, investire il proprio patrimonio, creare posti di lavoro, recuperare un immobile abbandonato, sviluppare un’attività agricola, fondare un’impresa tecnologica, esercitare una professione o investire proprio in uno dei piccoli Comuni italiani che ogni anno perdono abitanti?

Dov’è la politica destinata a questa persona?

Dove sono gli strumenti concreti capaci di trasformare conoscenze, capitale ed esperienza acquisiti all’estero in sviluppo economico all’interno dell’Italia?

Le difficoltà sono ancora maggiori per chi vuole fare impresa

La questione diventa ancora più evidente quando si osserva la realtà di chi vive già in Italia.

Il cittadino italiano che è nato qui, ha studiato qui, conosce la lingua, comprende la pubblica amministrazione e sa come funzionano le istituzioni incontra già enormi difficoltà nel fare impresa.

La complessità fiscale, la burocrazia, i costi, le autorizzazioni, le procedure amministrative e i tempi spesso incompatibili con le esigenze dell’attività economica costituiscono ostacoli permanenti per chi vuole creare e sviluppare un’impresa.

Se persino chi ha sempre vissuto in Italia fatica a trovare un ambiente semplice e favorevole nel quale trasformare un’idea in un’attività economica, è legittimo domandarsi quale politica esista realmente per il discendente che vorrebbe tornare non per cercare un lavoro, ma per crearne.

Questa è forse una delle maggiori debolezze dell’attuale visione della diaspora.

Una vera politica di ritorno non può limitarsi alla possibilità di venire a lavorare per qualcun altro. Dovrebbe creare le condizioni affinché quel discendente possa costruire qualcosa in Italia.

Forse possiede esattamente ciò di cui il Paese avrà sempre più bisogno nei prossimi decenni. Gioventù, figli, conoscenze, capitale, esperienza internazionale, capacità imprenditoriale, volontà di investire e disponibilità a iniziare una nuova vita nella terra dei propri antenati.

L’Italia dovrebbe essere interessata a conoscere quali discendenti desiderino vivere qui, trasferire le proprie famiglie, acquistare immobili, recuperare proprietà abbandonate, investire, produrre, sviluppare tecnologia, aprire imprese e creare posti di lavoro.

Questo significherebbe dare un contenuto reale al concetto di legame effettivo.

Ciò che vediamo oggi è ancora molto lontano da tutto questo.

In molti casi il discendente può non essere più riconosciuto come italiano, ma può trovare una possibilità speciale di ingresso qualora sia disposto a occupare un posto di lavoro subordinato.

Per un Paese che possiede una delle più grandi diaspore al mondo e che contemporaneamente si prepara a perdere milioni di abitanti, questa risposta è insufficiente e dimostra una preoccupante mancanza di visione strategica.

L’Italia non deve scegliere tra immigrazione e diaspora

Difendere una politica seria nei confronti dei discendenti degli italiani non significa mettere in discussione i diritti di coloro che oggi arrivano in Italia attraverso altre forme di migrazione.

Sono realtà differenti.

L’Italia continuerà a dover gestire l’immigrazione e continuerà ad avere l’obbligo di rispettare i diritti fondamentali di chi arriva sul proprio territorio. Lo Stato e la magistratura devono svolgere le rispettive funzioni.

Nulla di tutto questo impedisce che esista, parallelamente, una politica nazionale destinata alla diaspora italiana.

Ciò che suscita perplessità è constatare la capacità dello Stato di creare nuove regole, procedure, strutture e strumenti per amministrare i movimenti migratori contemporanei e, allo stesso tempo, osservare l’assenza di una strategia altrettanto ambiziosa per ricostruire il rapporto con coloro che discendono dagli italiani che il Paese ha perso nel corso della propria storia.

La discussione non è più soltanto storica o sentimentale.

Oggi è demografica, economica, previdenziale, territoriale, produttiva, culturale e giuridica.

I dati ufficiali indicano che l’Italia potrebbe perdere oltre 13 milioni di abitanti. La popolazione continuerà a invecchiare e diminuirà il numero delle persone in età lavorativa. Nemmeno il saldo migratorio positivo previsto sarà sufficiente a neutralizzare completamente il declino determinato dal saldo naturale negativo.

Allo stesso tempo, lo Stato e la magistratura si stanno già preparando ad affrontare un volume crescente di procedimenti legati all’immigrazione e alla protezione internazionale.

È davanti a questa realtà che provoca ancora più indignazione assistere alle battaglie amministrative e giudiziarie intraprese dai discendenti degli italiani per preservare un rapporto giuridico nato proprio dalla storia di questo Paese.

Forse una parte del futuro dell’Italia è già sparsa nel mondo

Naturalmente, non tutti i discendenti degli italiani desiderano vivere in Italia.

Non tutti parlano italiano, non tutti hanno mantenuto un rapporto culturale concreto con il Paese e non tutti intendono lasciare i luoghi nei quali sono nati e hanno costruito la propria vita.

È evidente.

Ma proprio per questo sarebbe necessaria una politica intelligente, capace di individuare e avvicinare coloro che desiderano realmente trasformare la propria origine familiare in un progetto di vita presente in Italia.

Nel mondo esistono milioni di discendenti che potrebbero portare famiglie, figli, lavoro, conoscenze, capitale, imprenditorialità, esperienza internazionale e capacità di investimento.

Lo Stato dovrebbe creare le condizioni per avvicinare queste persone, invece di restringere prima il legame giuridico e offrire successivamente una possibilità limitata di ingresso destinata soprattutto a soddisfare la necessità di manodopera subordinata.

L’Italia può modificare le proprie leggi, stabilire criteri e contrastare gli abusi. Tutto questo appartiene al normale dibattito democratico.

Ciò che non dovrebbe fare è perdere la propria memoria.

Milioni di italiani hanno lasciato il Paese perché, in un determinato momento storico, l’Italia non è stata in grado di offrire loro le condizioni necessarie per rimanere. I loro discendenti sono cresciuti lontano perché i loro genitori, nonni e bisnonni hanno dovuto cercare altrove le opportunità che qui non esistevano.

Oggi sono gli stessi dati ufficiali dello Stato italiano a mostrare la dimensione del problema che ci attende.

Di fronte a questa realtà, allontanare proprio una parte di quella discendenza appare una scelta sempre più difficile da comprendere.

Una vera politica di ritorno non si misura con i discorsi e nemmeno con la formulazione di una norma. Sulla carta si può scrivere qualsiasi intenzione.

Si misura con opportunità concrete di ricostruire una vita, formare una famiglia, investire, fare impresa, lavorare e partecipare realmente alla società italiana.

La diaspora italiana non può essere vista soltanto come una fonte conveniente di lavoratori stranieri alla quale rivolgersi quando mancano braccia nel mercato del lavoro.

Fa parte della storia dell’Italia.

E può, se vi saranno capacità politica e visione del futuro, diventare anche una parte della soluzione ai problemi che i numeri stanno già annunciando.

L’Italia sta perdendo popolazione e sta invecchiando. Non è più una supposizione.

Forse è arrivato il momento di smettere di considerare i discendenti dell’emigrazione italiana come un problema amministrativo da limitare e iniziare a vederli per ciò che molti di loro possono realmente rappresentare, una parte della nostra storia che desidera ancora partecipare alla costruzione del nostro futuro.

Che giustizia sia fatta.